Rita de Cássia Mascarenhas é natural do município de Parangatu, estado de Goiás. Ela é formada em Ciências Biológicas pela Universidade Federal de Goiás, tem mestrado em Biologia Animal pela Universidade Nacional Autônoma do México, é doutora em Zoologia pela Universidade Estadual Paulista, foi professora da Universidade Federal de Goiás, fez Pós-Doutorado no Departamento de Pós-Graduação de Sistemática e Ecologia da Universidade Federal da Paraíba e hoje é a coordenadora do Projeto Tartarugas Urbanas  (Foto ao lado - Dra. Rita Mascarenhas em ação)

Por que as tartarugas estão ameaçadas de extinção?

As tartarugas marinhas estão ameaçadas de extinção, porque há lixo e produtos tóxicos no mar e na areia das praias, porque muitas pessoas matam as tartarugas para comer, porque muitas pessoas coletam os ovos na areia para comer e porque as tartarugas se enroscam em redes de pesca e morrem afogadas. Outras vezes os pescadores matam as tartarugas para que elas não rasguem as redes de pesca. É comum encontrar tartarugas mortas na praia marcadas por redes e com ferimentos de facas ou outras armas.

Quando foi criada a Associação Guajiru e qual a sua finalidade?

Em maio de 2002 foi fundada a Associação Guajiru: Ciência - Educação - Meio Ambiente, ONG, que surgiu da necessidade de proteger as tartarugas marinhas da praia de Intermares e do Bessa. Tudo começou quando um casal de biólogos conheceu o Valdi, dono do Bar do Surfista, na praia de Intermares, que sozinho cuidava dos ninhos que encontrava na praia. O trio de amigos, logo deixou de ser trio e cresceu; hoje são cerca de 60 associados e quinze voluntários ajudando no trabalho. O projeto que cuida das tartarugas é chamado Projeto Tartarugas Urbanas.

Qual é a área de atuação do Projeto Tartarugas Urbana?

A área de trabalho da equipe do Projeto Tartarugas Urbanas ainda é pequena, pois o trabalho é todo voluntário e depende da doação de material da comunidade e amigos. Mas a maior parte do material é comprada pelos próprios membros que querem preservar as praias da Paraíba e os animais e plantas que vivem nelas. Todos os dias pela manhã uma equipe percorre as praias a pé em busca de novos ninhos que são cercados e catalogados no trecho que é iniciado em frente ao Mag Shopping, na praia do Bessa até Ponta de Campina, município de Cabedelo.

Como é realizado o trabalho de proteção à espécie?

A nossa equipe constrói em volta do ninho um cercado de madeira e tela para evitar que os carros atropelem os ninhos e que as pessoas caminhem sobre eles, pois os ovos podem ser rompidos ou as tartaruguinhas esmagadas. Outra coisa importante para a construção dos cercados é que as tartaruguinhas quando nascem vãos atrás da luz e se há postes ou casas por perto ao invés de ir atrás da luz do mar vão atrás da luz elétrica e morrem desidratadas e cansadas longe do mar. Segundo portaria nº 10, emitida pelo IBAMA no ano de 1996, é proibido o tráfego de veículos em áreas de desova das tartarugas, contendo os seguintes itens: 1º - Matar as tartarugas atropeladas; 2º - Impedir que as tartarugas saiam da água para desovar, pois elas se assustam com as luzes e o barulho do motor; 3º Endurecer a areia e impedindo as tartarugas de cavarem para pôr os ovos; 4º - Passar por cima dos ninhos arrebentando os ovos; 5º - Endurecer a areia e impedir que os filhotes cavem para sair, e acabe morrendo no próprio ninho.

Como acontece o período de reprodução das tartarugas?

O período de reprodução das tartarugas marinhas começa um pouco antes do verão e termina por volta do mês de abril do ano seguinte. São mais ou menos 8 meses de trabalho todos os dias. Desde o início do projeto a nossa equipe já conseguiu salvar e colocar com vida ao mar milhares e milhares de tartaruguinhas. Na temporada 2001-2002, quatro mil seiscentas e quinze tartaruguinhas foram salvas, na temporada 2002-2003, foram salvas seis mil e oitocentas tartaruguinhas, enquanto que na temporada de 2003-2004 milhares da espécie foram soltas com vida ao mar, o mesmo registrou-se na temporada de 2004-2005.

Quantos ninhos já foram registrados para a temporada de 2005 a 2006?

Para a temporada de 2005-2006 a ONG já registrou 49 ninhos. Desses, três nasceram levando milhares de tartaruguinhas ao mar.

O período de reprodução desse ano já foi iniciado?

Sim. Sessenta e três filhotes de tartarugas nasceram nesta última quinta-feira, dia 9, à tarde, na praia de Intermares. Elas estavam dentro de um dos 45 ninhos monitorados pela ONG Guajiru. Infelizmente estamos perdendo muitos filhotes porque o calor está muito grande. Precisamos fazer algo para diminuir o número de mortes das tartaruguinhas.

Qual é a maior preocupação da ONG?

A nossa maior preocupação é a de preservar a espécie. Os estudos mostram que a cada mil tartaruguinhas, apenas, uma ou duas, chegam à idade adulta. Outro dado assustador que preocupa os biólogos é que as tartarugas marinhas são da época dos dinossauros e que hoje só existe no mundo 10% da quantidade que existia há 100 anos.

Fonte: A União / 2005
Entrevista Dra. Rita Mascarenhas
Repórter: Tereza Duarte